Las baterías son fuentes de alimentación básicas de muchos circuitos sistemas electrónicos y una parte muy importante de la vida moderna. De hecho, prácticamente todos los nuevos productos electrónicos que salen al mercado utilizan o contienen algún tipo de batería.
Las baterías producen entre sus terminales un voltaje DC constante el cual, al ser conectado a un circuito, impulsa una corriente. Esta característica permite utilizarlas como fuentes de alimentación de una gran variedad de circuitos, sistemas y equipos electrónicos, tanto portátiles como fijos.
Una batería está formada básicamente por dos electrodos llamados ánodo (-) y cátodo (+), separados por una solución acuosa sólida o líquida, conductora de la electricidad, llamada electrolito. Durante la utilización de la batería, el ánodo libera electrones que viajan por el circuito externo, iones recogidos por cátodo y recirculan a través del electrolito. El flujo de electrones continuará hasta que cualquiera de los agentes químicos involucrados en la reacción se agote y la batería se descargue, es decir que deje de suministrar corriente a la carga alimentada.
Las baterías están formadas internamente por una o varias celdas conectadas entre sí. En este último caso, el voltaje final entregado por la batería es la suma de los voltajes de las celdas individuales. Por ejemplo, 6 celdas de niquel-cadmio constituyen una batería de 7.2 V puesto que cada una produce 1.2 V.
Las baterías se fabrican en una gran variedad de formas y tamaños. Existen, por ejemplo, celdas de formas cilíndricas y rectilíneas que utilizan electrodos plano o tubulares, y celdas de forma redonda o rectangular tipo oblea que se acoplan o apilan, muy fácilmente entre sí con el fin de generar cualquier voltaje requerido. Su tamaño puede variar desde los diminutos botones utilizados en los aparatos para sordos hasta inmensos bloques requeridos para impulsar naves. Todas, sin embargo, trabajan bajo el mismo principio de reacciones químicas controladas.
Fundamentos de electrónica. Rober L. Boylestad.
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